現在公開中の映画「アース」。ホッキョクグマ、アフリカゾウ、ザトウクジラなど
大自然のなかを生き抜く野生動物の迫力あるシーンの連続です。
もしも、そんな「地球」の中で繰り広げられる大迫力のワンシーンを
実際に体感することができるとしたら？

小笠原諸島では、現在「ザトウクジラウォッチング」のベストシーズンを迎えています。
ザトウクジラは、毎年12月中旬から5月上旬頃にかけて出産と子育てのため、
北の高緯度海域から小笠原諸島近海にやってきます。
なかでも2〜4月は、来遊数が増え、海の状況も安定するので
ウォッチングに適しているのです。
2月以降には、生まれたばかりの子供を伴った群れも出現し、
ますます楽しみが増えます。

小笠原でのウォッチングは、陸上と洋上のどちらからでも楽しめます。
陸上からのポイントは、父島では三日月山展望台、母島では鮫ケ崎展望台や御幸之浜など。
この時期、ザトウクジラは、沿岸近くにやってきているので、
すぐに判別することができます。
双眼鏡があるとさらに楽しめますので、お忘れなく！

大迫力の姿をより間近で体感したい方は、
ホエールウォッチングボートに乗っての洋上からのウォッチングがおススメです。
成長したザトウクジラは、体長が13〜14mに達します。
ときには豪快なジャンプ（ブリーチ）や、
胸びれや尾びれを海面に打ちつける（スラップ）など
迫力あるさまざまなアクションも見せてくれます。
尾びれ（腹面側）の白黒模様は個体によって異なり
個別識別のための目印となっているので、
深い潜水の前に見せる、尾びれを海面に高く出す
「フルークアップ」は注目です。

ウォッチングのピーク期間は、「小笠原くじらフェスタ2008」として
さまざまなイベントも予定されていますのでこちらもお見逃しなく！

小笠原諸島周辺の沿岸部では、1年を通して
ミナミハンドウイルカ、ハシナガイルカなどのイルカ、
そして、夏から秋を中心にマッコウクジラの姿も見ることができます。
また、大自然を体感できるアクティビティーも盛りだくさんです。

クジラやイルカたちには、高い確率で遭遇することができますが、
相手は野生動物。会えない日もあります。
また天候にも左右されますので、ゆとりをもったプランでお出かけくださいませ。
待つことも大自然と向き合うときの醍醐味です！

大迫力の「地球」の姿を目の当たりにできる場所へのんびり出かけてみてはいかがでしょうか？

●小笠原村観光協会HP　http://www.ogasawaramura.com/
●小笠原ホエールウォッチング協会HP　http://www.ogasawara.or.jp/owa/

（きくじ）