日本中が大寒波に襲われた今年の冬ももうそろそろ終わりに近づいてきました。関東周辺で最も早くお花見の便りが届く河津では、現在桜まつりが行われています。
ただ、今年の開花は遅く、花はまだ早いところで３分咲きほど。2月下旬〜3月上旬にかけてが見頃となりそうです。
開花状況は河津町観光協会のホームページでご確認ください。

《駅弁「伊豆づくし」》
弊社が長年にわたり刊行しております「JTB時刻表」は、昨年の４月におかげさまで８０周年を迎えることができました。この８０周年の締めくくりとして、本誌３月号の巻頭カラーページで、さまざまな角度より「駅弁」の特集をしています。さらに８０周年記念駅弁「伊豆づくし」を企画。伊豆急行の伊豆高原・伊豆急下田の両駅で、２月１６日（木）から発売することになりました。
掛け紙には「JTB時刻表」の創刊号である大正１４年４月号の「汽車時間表」の表紙のイメージをデザイン。内容も伊勢えび、サザエ、金目鯛や鰺の寿司など伊豆の素材にこだわり、またすべて無添加で作られております。
この駅弁は数量限定発売です。発売は２００６年５月３１日まで（１０月１日から販売再開予定）、河津駅・伊豆稲取駅・伊豆熱川駅では予約販売を実施します。価格は１７００円（税込）です。
是非河津桜へ伊豆急利用で行かれる際は是非ご賞味ください。

埼玉県小鹿野町（旧両神村内）には、早春の花福寿草、節分草の名所があります。2月から3月にかけては、花が見頃をむかえ、花まつりが開かれます。

【福寿草まつり】
場所：小鹿野町両神　 四阿屋山（あずまやさん）両神国民休養地内　山居休憩舎周辺
アクセス：西武秩父駅または秩父鉄道三峰口駅から小鹿野町営バスで「薬師堂」下車、徒歩約1時間。車の場合は四阿屋山山腹に駐車場があり、そこから徒歩15分。
花の見頃：例年2月中旬〜下旬

【節分草まつり】
場所：小鹿野町小森堂上　節分草園
アクセス：西武秩父駅または秩父鉄道三峰口駅から小鹿野町営バスで「小森」下車、徒歩約20分。車の場合は節分草園周辺に駐車場がある。
入園料：300円（団体は250円）
花の見頃：例年2月下旬〜3月中旬

小鹿野町営バスは臨時便も予定されています。
小鹿野町ホームページでもご確認ください。

寒い日が続き、東京には２度目の積雪がありました。とはいえ、今日は春の陽気になるとのこと。今年の春は早いのでしょうか、遅いのでしょうか。まだまだ予断を許さない状況のようです。
さて、２月というと一年で最も寒い季節、しかし、この時期に満開を迎える花もあります。ロウバイです。甘い香りが強く、黄色の蝋細工のような花を咲かせるロウバイは、長瀞にある宝登山（ほどさん）の山頂がよく知られています。今年は寒さのために開花が遅くなっており、２月の中旬が見頃のようです。
宝登山は、秩父鉄道長瀞駅から歩いて15分のところからロープウェイで山頂に上がることができます。10時頃にもなると乗り場がかなり混雑します。早めの到着をオススメします。帰りは宝登山神社から林道を歩いて下ってもそう長くはありません。
コースは大人の遠足BOOK「楽しい山あるき関東周辺」に掲載されています。

伊豆の南端近く、下田の爪木崎は水仙の群生地が有名です。1月28日に行って来ましたが、海を眺める散策路としてもとても良いところです。1月31日までが「水仙まつり」でしたが、今年は寒波のせいか開花が遅くなったため、まだこれから咲く花もあり、2月中旬ぐらいまでは楽しめるのではないでしょうか。
また、下田の白浜海岸近くには、アロエの里があり、キダチアロエの美しい花風景も楽しめます。こちらは爪木崎とは違って、人出も少なく、波音をききながらアロエに囲まれた遊歩道を歩くことができます。花期は終わりに近づいていますが、まだ楽しめそうです。
アクセスは、どちらも伊豆急下田駅から。駅前のバス停より、爪木崎へは爪木崎行き、アロエの里は板戸一色行きで一色口で下車し、海に沿って徒歩5分ほどです。
両方を一緒に回る場合、帰路の下田駅行きのバスを柿崎で降り、乗り換えることができます。ただ、柿崎バス停は爪木崎方面と板戸一色方面では場所が変わるので、注意が必要です。もちろん、下田駅に出て乗り換えてもそれほど大きな差はありません。（編集部・長崎）