年末29日、21時30分過ぎに到着。
結構遅い時間なのに、駐車場はほぼ満車です。
そういえば、数年前の取材時は営業時間前、しかも平日だというのに、
営業前に開店を待ちわびているお客さんが何人もいたっけ。

入口を入るとすぐ、天井の高い板張りのロビーがあり、
足つぼで癒されている人、食事処で湯上がりの一杯を楽しんでいる人･･･いるわいるわ！
チビッコからご年配の方まで大にぎわい。

さて、２階の大浴場に入ってみると、
駐車場の混雑具合から想像するほどは、混みあっていない。
洗い場で裸のまま、じいっと待っている手持ち無沙汰で間抜けな感じ。
あれ、イヤですもんね。

気がはやる私は手早く体を洗い、そそくさと露天風呂に向かいました。
お・ん・せ・ん、お・ん・せ・ん♪
そう、ここは自家源泉をもつスーパー銭湯なのです。

外の気温はようやく1、2度あるかないかという寒さの中、
湯気の立ち昇る岩風呂へ。

ここの湯はウーロン茶のような透明で濃い茶色をしているんです。
ぬるり。
これぞ温泉の醍醐味！
湯は循環させているのに、これだけしっかりとした肌ざわりがあるとは。
ふぅ〜、満足、満足。

一方内湯は、ジャクジー付きなどの多彩な機能浴槽、サウナも２種類、日替わりの浴槽など
全部に浸かっていたら、のぼせ上がってしまうほどの充実ぶり。
湯上がりにはもちろんビール！
つまみメニューもあれこれ悩んじゃうほど豊富。
いたれりつくせり。

たった数百円で、こんな満足感が味わえるなんて。
これだけスーパー銭湯が人気なのは、当然かも。
次回は会員になろうっと（会員になると利用料がさらに安くなるのです）。
毎日の中のちょっとした幸せ。
みなさんも、意外とそばにあるかもしれない極楽を探してみては？

※注　本誌に掲載のデータは2005年4月現在のものです。わらびやまとの湯の営業時間は、現在変更されていますのでご注意ください。9〜24時（23時受付終了）。